A cirurgia de catarata é indicada em casos de opacidade do cristalino, uma lente natural dos olhos. Essa opacidade acontece progressivamente, tornando essa lente natural cada vez mais turva e privada de elasticidade. Dessa forma, o procedimento cirúrgico irá, através de pequenas incisões, fazer a remoção do cristalino opaco.

Em relação ao aparecimento da catarata, na maioria das vezes trata-se de uma consequência da idade (catarata senil). Por conta disso, é uma doença ocular muito comum em idosos, tendo em vista a tendência do cristalino em se tornar mais rígido e fosco no decorrer dos anos. Vale destacar que também existem outros casos de catarata não relacionadas ao envelhecimento como a congênita (muitas vezes por distúrbios metabólicos do feto ou infeções maternas), associadas a medicações (como abuso de corticóides) e a catarata traumática, que como o próprio nome diz, está relacionado à algum tipo de trauma ou impacto que o olhos podem ter tido.